1861年，咸丰皇帝驾崩，慈禧成了寡妇，这一年，她26岁。

青春寂寞，长夜难挨，年轻的慈禧只好把希望寄托在儿子身上。

她一举拿下八位辅政大臣，把年幼的同治推上帝位。

可没过多久，尝到权力甜头的慈禧便放不下手中的玉玺了。

她不想儿子亲政，就算是同治长到18岁，她也舍不得交出手里的皇权。

娘俩为了那方玉玺，闹得很不愉快。

1875年，年仅19岁的同治帝追随他老爹去了。

同治死后，慈禧立同治的弟弟光绪为帝。

一个四岁的孩童懂得什么？清朝的最高政权自然还是掌握在垂帘听政的慈禧手中。

自此以后慈禧一手遮天，任意妄为。

她喜欢奢靡铺陈，一顿饭要有108道菜，且吃不完就扔掉。

因为慈禧属羊，所以不许别人提“羊”字。可她自己又偏偏爱吃羊肉，隔三差五地就得涮顿羊肉火锅，怎么办呢？

还是大太监李莲英有办法，他给慈禧出了个主意：“当年朱元璋为避讳自己的＇朱＇字，便叫人把猪称作‘豕’，咱们何不效仿一下？”

慈禧道：“也好。羊本来寓意着长寿、富贵、康宁、好德、善终这‘五福’，就叫它‘福肉’吧。”

自此宫里的羊肉就叫做“福肉”了。

可美食也不能安抚慈禧那颗寂寞难耐的心。这天，闲得无聊的她又出幺蛾子，把一根根牙签插进吃剩的食物里。

果然没多久，一个小宫女就被牙签卡住了喉咙。

慈禧知道后，“哼”地一声冷笑：“敢偷吃哀家的剩饭，斩！”

周围的人无不两股战战。此后她的剩饭再好也没人敢偷吃，都倒掉了。

慈禧不光爱美食，还爱听戏，尤其爱看眉清目秀的男旦。

李莲英揣摩到了慈禧的心思，往往会在演出结束后，把某个男旦留在宫里住几日，给慈禧解闷儿。

有一次，一个白姓的男旦，面如冠玉、貌胜潘安，足足被李莲英留在宫里一月有余。

也不知李大总管派给了他什么差事，据说放出来时，连走路腿都是颤的。

也就是这个白姓男子走后不久，慈禧害上了胃病。

她眉头紧锁，脸色苍白，对最爱的“福肉”也失去兴趣，而且时不时恶心发噦。

眼看着慈禧整天没精打采、日渐憔悴，李莲英着急，赶紧宣太医前来诊治。

第一位来诊病的太医姓王，须发皆白，他已经在太医院里当了三四十年的差了，德高望重。

王太医轻轻把手搭在慈禧盖着绣帕的手腕上，不一会儿，他心里一惊，两条眉毛不由自主地拧在了一起。

李莲英见状，以为慈禧病情严重，赶忙掐着公鸭嗓问道：“老佛爷这是得了什么病呀？严不严重？”

王老太医心里有数却不敢如实说，只好支吾着：“没事没事，就是普通的胃病。想必是太后老佛爷每天操劳国事，饮食不规律导致，待老朽开个方子，先吃几副药试试。”

说完，老太医拟了处方，待慈禧验看完毕，小宫女拿着抓药去了。

回到寓所，王老太医长叹一声：“哎，伴君如伴虎，为免这把老骨头抛尸在外，我还是早归故里吧。”

于是王老太医招呼都不打一声，鸟悄悄地溜回了乡下老家。

再说慈禧这边，吃了几天汤药非但不见好转，似乎病情还有加重的趋势，看见什么吃食都想吐。

李莲英只好给她重新找了太医来瞧。

第二位太医果然医术高明，只搭了一会儿脉，便跪在地上磕头，口中贺道：“恭喜老佛爷贺喜老佛爷，您这是喜脉呀。想您已将天癸竭（绝经），却又能怀上身孕，真是可喜可贺。”
一旁的李莲英听了差点没吓死，他大喝一声：“混账！简直是一派胡言！来人呐，快把这个庸医抓起来。”

慈禧脸色铁青，指着太医训斥道：“大清的太医院就养了你们这群酒囊饭袋吗？快快拖出去斩了！”

可怜的第二位太医，就因为说了句真话，白白地丢掉了性命。

此后李莲英又找来几位太医，都说不清慈禧具体患了什么病，就说是饮食不调所致的脾胃不适。

他们按胃病开方子，自然起不了什么疗效。慈禧依旧病恹恹的，气得她直骂“一群庸医”。

李莲英也焦急万分，猛然间，他似乎想起了什么。

他一溜小跑到直隶总督、文华殿大学士李鸿章的府上，紧着求着李中堂快想办法给老佛爷看病。

李鸿章说：“正好，我府上有个叫薛福臣的人，虽然是个山野郎中，无法跟太医们相比，却也偏方治大病，往往能手到病除，老夫的身体平日全仗他调理。”
李莲英催促道：“那还等什么？快快叫他随我进宫吧。”

就这样，这个叫薛福臣的人被李莲英带进了紫禁城。

一路上，李莲英忙着嘱咐他一些注意事项，宫里的规矩实在是太多，一时半会儿也说不完。

李莲英主要是嘱咐他，千万别冒犯圣颜，就是不能抬头看慈禧，否则就是大不敬。

“是，是是。”薛福臣一迭声地答应着。

他早就听说过慈禧喜怒无常，心想：若不是看李中堂的面子，我才懒得进宫呢，谁知道啥时会掉脑袋。

李莲英通报完毕，薛福臣被带到了慈禧面前。

请安见礼后，薛福臣跪在地上给慈禧把脉。

不一会儿，慈禧的脉象被他摸得一清二楚。他终于明白为啥整个太医院都治不好老佛爷的病了。

明明是孕吐，却非要按胃病来治，能治得好才怪呢。

可明明是个寡妇，却怀了孩子，这话又有谁敢说呢？

薛福臣一时心里没了主意。

表面上他一直在给慈禧把脉，但心思却不在诊脉上，他在偷偷地观察。

虽然他不敢看慈禧，却敢看周围侍奉的人。

只见一个个太监宫女，人人噤若寒蝉，都低着头瞅自己的脚尖，这下他心里就明白了，自己的判断是对的。

他知道慈禧的病情不能明说，否则就会像第二位太医那样，一准儿被慈禧送去阴曹地府报到。

薛福臣是谁呀，他可不只是一介郎中，还是李鸿章府上的幕僚，跟李鸿章一样是一等一聪明的人，连眼睫毛都是空的。

只见薛福臣眼珠一转，计上心来，他大声说道：“老佛爷的病，